Le groupe a entamé sa descente des plus de 1 460 marches depuis le 78e étage. Des grands brûlés les ont croisés en chemin. Une femme, à bout de souffle, a affirmé qu’ils ne survivraient pas à la chute.
Hingson a raconté que lui et environ huit autres personnes s’étaient arrêtés et avaient formé une étreinte collective sur les marches, encourageant la femme à continuer.
« Roselle lui donnait des baisers », se souvient Michael Hingson, selon le Mémorial et Musée du 11-Septembre. « Roselle était vraiment douée pour ça. »
Ils continuèrent leur descente. Des pompiers croisèrent le groupe en remontant combattre les flammes au-dessus d’eux. Nombre d’entre eux caressèrent brièvement la paisible Roselle en passant. Tragiquement, ce serait probablement l’un de leurs derniers instants de joie.
La panique s’empara de nouveau du groupe de Hingson aux alentours du 50e étage. Frank s’arrêta, annonçant à tous qu’ils allaient tous mourir. Hingson rétorqua sèchement : « Arrête, David. Si Roselle et moi avons réussi à descendre ces escaliers, tu le peux aussi. »
Après cela, le couple a contribué à apaiser les esprits, car ils se faisaient désormais entièrement confiance. Les paroles encourageantes de Hingson à Roselle, à chaque descente d’escalier, ont touché le cœur de tous.
Le groupe atteignit finalement le hall principal. Cependant, les autorités ordonnèrent à la foule de ne pas partir car des débris dangereux, y compris des corps, continuaient de tomber sur la rue. Hingson et les autres se dirigèrent donc vers le bâtiment central et trouvèrent une autre sortie.
Fuir l’effondrement des tours jumelles
Spencer Platt/Getty Images Roselle bâille pendant que Michael Hingson prend la parole lors du déjeuner de remise des prix Lewyt Humane de la North Shore Animal League Americas le 9 janvier 2002 à Garden City, New York.
Ce n’est qu’une fois à l’extérieur que le groupe a pris conscience de l’ampleur des dégâts causés au World Trade Center lors des attentats du 11 septembre. Frank a vu des flammes dans la tour sud, ainsi que dans la tour nord. Il s’est arrêté pour prendre une photo à l’angle de Vesey Street et de Broadway, à un pâté de maisons au nord du World Trade Center.
Puis, Hingson l’entendit. Un grondement qu’il décrivit comme ressemblant à la fois à « un train de marchandises et à une cascade ». À ce moment-là, la tour sud s’effondrait.
Tout le monde a fait demi-tour et s’est enfui. Hingson a dû s’en remettre à Roselle pour le guider à travers le chaos. « La poussière et les débris étaient si épais que je les sentais me pénétrer dans la gorge et les poumons », a déclaré Hingson.
Tout à coup, Roselle s’est arrêtée. Les chiens guides sont entraînés à faire cela lorsqu’ils se trouvent face à une situation dangereuse. Michael Hingson a tendu la main.
Il sentit une rambarde et comprit que Roselle l’avait conduit en haut d’un escalier. C’était une station de métro, et en y entrant, Hingson put enfin respirer l’air plus pur qui régnait en contrebas.
La tour nord s’est effondrée dix minutes seulement après la sortie de Hingson et Roselle de la station de métro, laissant derrière elle d’immenses nuages de poussière et de débris.
« Oh mon Dieu, Mike. Il n’y a plus de World Trade Center », dit Frank à Hingson. « Je ne vois que des colonnes de fumée de plusieurs centaines de mètres de haut. »
